Alkoholrige frugter afslører skjult biologi i tropiske træarter

Forskere fra University of California, Berkeley, har i november 2025 offentliggjort en undersøgelse, der for første gang dokumenterer alkoholindholdet i frugter fra 21 plantearter i tropiske afrikanske skove. Studiet viser, at naturlig fermentering i frugt har en større økologisk og ernæringsmæssig betydning, end tidligere antaget – både for dyreliv og planteudbredelse.

Feltarbejdet blev udført i Taï Nationalpark i Elfenbenskysten og Ngogo-regionen i Ugandas Kibale Nationalpark. Her blev frugter fra arter som Parinari excelsa og Ficus musuco indsamlet under og omkring træer, som vilde chimpanser havde besøgt. Begge træarter er nøgleelementer i tropiske regnskove og kendetegnet ved sukkerholdige, kødfulde frugter med høj gæringstendens. I gennemsnit viste analyserne et ethanolindhold på 0,26 % pr. vægt, med de mest konsumerede frugter på op til 0,32 %.

Fermenteringen sker naturligt, når mikroorganismer som gærarter omdanner sukkerstoffer i overmoden frugt til alkohol. Det botaniske aspekt af denne proces har længe været underbelyst i økologi, men den nye undersøgelse viser, at planters frugtsammensætning – især sukkertype og struktur – direkte påvirker alkoholproduktionen i naturlige omgivelser. Det gælder eksempelvis for Ficus musuco, en figenslægt, hvis frugter har høj fruktosekoncentration og blød vævskonsistens, ideelt for gæring.

Chimpansernes selektive fødevalg afslører desuden en mulig præference for frugter med højere ethanolindhold. Det rejser et interessant spørgsmål om, hvorvidt bestemte planter – bevidst eller utilsigtet – udvikler frugtkarakteristika, der øger deres spredning via dyreinteraktion. For eksempel er Parinari excelsa, som også tiltrækker elefanter, et træ med stenfrugter, der udskiller aromatiske stoffer under fermentering, hvilket potentielt kan tiltrække frugtædende dyr over store afstande.

Det tværfaglige team brugte tre forskellige målemetoder til at bestemme frugternes alkoholindhold: en halvlederbaseret alkoholsensor, en bærbar gaskromatograf og en farvebaseret kemisk reaktion. Alle tre metoder viste sammenlignelige resultater. Det botaniske bidrag til forskningen er afgørende, da det giver indsigt i, hvordan plantearteres fysiske og biokemiske egenskaber påvirker dyreadfærd og samspil i skovens fødenetværk.

Professor Robert Dudley, som står bag det evolutionære koncept kaldet “drunken monkey”-hypotesen, foreslår, at alkoholindholdet i frugter kan fungere som en indirekte kommunikationsmekanisme mellem planter og dyr. Fermenteret frugt lugter stærkere og kan signalere energitæt næring, hvilket øger sandsynligheden for, at frøene spredes effektivt via frugtfødende arter.

Planters rolle som alkoholproducenter i økosystemet er stadig underbelyst. Med ny dokumentation for ethanol i naturlige frugter understøtter studiet en bredere forståelse af plantebiologiens skjulte funktioner, særligt i tropiske miljøer med høj biodiversitet. Undersøgelsen fremhæver vigtigheden af at integrere botanik i økologiske og zoologiske studier, særligt når det gælder samspillet mellem plantekemi og dyreadfærd.

En primær kilde til undersøgelsen findes her.

FAQ

Hvilke træarter har de mest alkoholrige frugter?
Ficus musuco og Parinari excelsa havde de højeste gennemsnitlige ethanolværdier blandt de analyserede frugter.

Hvordan fermenterer frugt naturligt i tropiske skove?
Fermentering sker, når naturlige gærarter omdanner sukker i modne frugter til ethanol under varme og fugtige forhold.

Er alkohol en del af planters spredningsstrategi?
Det er muligt, at fermenteringsaromaer tiltrækker dyr, som dermed hjælper med frøspredning, men dette kræver yderligere forskning.