Når man taler om blomsternes måder at tiltrække bestøvere på, falder tankerne ofte på farverige kronblade eller sød nektar. Nye forskningsresultater fra University of Tokyo viser imidlertid, at en sjælden planteart anvender en ganske uventet strategi: den efterligner lugten af myrer, som netop er blevet angrebet af edderkopper.
Forsker Ko Mochizuki og hans kolleger har undersøgt Vincetoxicum nakaianum, en hundegift-art hjemmehørende i Japan. Planten blev først beskrevet videnskabeligt i 2024, men allerede året efter har den afsløret et unikt tilpasningstræk. Blomstens duft minder om den kemiske signatur, som frigives, når myrer angribes, og denne lugt tiltrækker bestemte græsfluer, der lever af sådanne skadede insekter. Fluerne fungerer samtidig som pollinatorer, hvilket giver planten en fordel i reproduktionen.
Mekanismen kan sammenlignes med en bager, der tiltrækker kunder med duften af nybagt brød. For græsfluerne er ”brødet” de skadede myrer, og når de opsøger lugtkilden, havner de på blomsten. Denne interaktion er et eksempel på såkaldt floral mimicry, hvor planter imiterer signaler fra dyr eller andre organismer for at opnå bestøvning.
Ifølge Mochizuki var opdagelsen et rent tilfælde. Han fortæller: “I was working on another research project, and originally collected this species only as a ‘reference’ for comparison. By chance, I noticed chloropid flies gathering around its flowers in the nursery in the Koishikawa Botanical Gardens, and immediately realized that the flowers might be imitating dead insects.” Observationerne blev understøttet af både egne forsøg og dokumentation fra naturinteresserede på sociale medier.
Forskerholdet sammenlignede de flygtige duftstoffer fra blomsten med kemiske forbindelser udskilt af forskellige insekter. Resultatet viste, at lugten mest præcist mindede om myrer under edderkoppeangreb. Det bekræftede hypotesen om, at netop denne imitation er drivkraften bag fluernes besøg.
Biologisk set er det plausibelt, at planter kunne udvikle en sådan strategi. Myrer er blandt de mest udbredte dyr i verden, og mange hvirvelløse har uafhængigt udviklet myrelignende træk for at drage fordel af deres tilstedeværelse. Det gør opdagelsen til en logisk forlængelse af allerede kendte tilpasningsmønstre i naturen.
Mochizuki ser perspektiver i videre forskning: “I would like to investigate the evolutionary background of ant mimicry by comparing the pollination systems, evolutionary history, and genetic makeup of Vincetoxicum nakaianum and its close relatives.” Hvis andre arter viser lignende strategier, kan det ændre forståelsen af, hvor udbredt floral mimicry i virkeligheden er.
Det kan udledes, at denne form for efterligning sandsynligvis ikke er en enestående undtagelse, men snarere et overset fænomen i planteverdenen. Kombinationen af økologiske observationer, kemisk analyse og adfærdseksperimenter peger i retning af, at flere arter kan gemme på tilsvarende tilpasninger, som endnu ikke er blevet dokumenteret.
Kilde: School of Science, The University of Tokyo
FAQ
Hvilken plante efterligner lugten af døende myrer?
Arten hedder Vincetoxicum nakaianum og er en hundegift-art hjemmehørende i Japan.
Hvilke insekter tiltrækkes af lugten?
Det er især græsfluer (chloropid flies), som søger mod lugten af skadede myrer og dermed bestøver planten.
Hvordan blev opdagelsen gjort?
Opdagelsen skete tilfældigt, da forskeren Ko Mochizuki observerede fluer samle sig om blomsterne under et andet projekt.
