Sjælden dæmonblomst opdaget i Thailands bjerge

Botanikere fra Chulalongkorn University og Prince of Songkla University har opdaget en ny planteart i Thong Pha Phum Nationalpark i Thailand. Den nyfundne art har fået navnet Thismia daemona på grund af sit usædvanlige udseende, som hurtigt gav den kaldenavnet dæmonblomsten. Opdagelsen udvider den kendte udbredelse af hele plantegruppen betydeligt længere mod nord end tidligere dokumenteret i botanisk litteratur.

Planten tilhører slægten Thismia, hvis medlemmer ofte kaldes eventyrlygter. Disse bittesmå gevækster mangler klorofyl og kan ikke udføre fotosyntese. I stedet skaffer de næring via underjordiske svampe, fuldstændig ligesom et husstik der henter sin strøm fra et skjult elnet. Størstedelen af deres livscyklus foregår helt skjult under tykke lag af nedfaldne blade på den mørke skovbund.

Fundet skete i næsten 1.000 meters højde i en sæsonpræget og bjergrig skov. Dette var uventet, da medlemmer af slægten normalt trives i fugtige lavlandsskove. Dr. Sahut Chantanaorrapint forklarede i studiet fra 2024: ‘Finding Thismia daemona in Thong Pha Phum National Park was indeed a major surprise.’ Han tilføjede: ‘Typically, Thismia species are known to occur in perennially humid lowland rainforests.’

Tidligere var sektionen Geomitra inden for slægten kun dokumenteret i Malaysia, Borneo og Sumatra. Opdagelsen i Thailand ændrer dermed videnskabens forståelse af geografisk udbredelse. Planten skiller sig ud ved sin unikke morfologi. Den vokser i et miljø, der er betydeligt mere tørt i visse perioder af året end de klassiske regnskove, hvor slægtninge ellers plejer at høre hjemme.

Blomstens udseende forklarer det dramatisk klingende navn. Mørke farver dækker overfladen, mens hornlignende udvækster stikker op fra en kuppelformet struktur. Rød-orange pletter nær bunden ligner glødende øjne. Dr. Chantanaorrapint bemærkede: ‘Combined with its hidden, subterranean, and mysterious lifestyle on the forest floor, our team unanimously agreed that naming it Thismia daemona perfectly captured its enigmatic and devil-like essence.’

Undersøgelsen blev nyligt udgivet i tidsskriftet PhytoKeys af Pensoft Publishers. På trods af den store opmærksomhed er arten i overhængende fare. Forskere har kun fundet én enkelt bestand med under 50 individer på et areal mindre end en fodboldbane. Arten er derfor midlertidigt blevet vurderet som kritisk truet af de ansvarlige botanikere.

Da levestedet ligger i en nationalpark med en del turisme, er sårbarheden høj. Det kan udledes, at når en så lille bestand lever isoleret i et afgrænset område, vil selv små lokale miljøforstyrrelser eller klimaændringer kunne føre til øjeblikkelig udryddelse, ligesom at vælte den sidste korthus-brik. Det understreger behovet for omgående beskyttelsesforanstaltninger for at bevare mikroklimaet.

Forskerne fremhæver vigtigheden af lokalbefolkningens engagement. Dr. Chantanaorrapint udtalte om bevaringsindsatsen: ‘A key next step is adopting a sustainable conservation approach aligned with the UNESCO Man and the Biosphere concept, harmonizing biodiversity conservation with human engagement.’ Med tilføjelsen af Thismia daemona er der nu registreret seksten Thismia-arter i Thailand.