At blive ramt af millioner af volt elektricitet lyder som en dødsdom for de fleste levende organismer. Men for visse tropiske træarter, som Dipteryx oleifera, kan det i stedet være et spørgsmål om evolutionær overlevelse og fordel.

En ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet New Phytologist viser, at disse træer ikke blot overlever lynnedslag – de trives efter dem. Forskerholdet, ledet af skovøkolog Evan Gora fra Cary Institute of Ecosystem Studies, har dokumenteret, at Dipteryx oleifera ikke bare er tolerante over for lyn, men drager klare fordele af dem.

Gora og hans team registrerede og fulgte 93 træer, der var blevet ramt af lyn i Barro Colorado Nature Monument i Panama. Ni af disse tilhørte arten Dipteryx oleifera. Alle ni overlevede uden større skader, mens 64% af de andre arter døde inden for to år.

Fænomenet er bemærkelsesværdigt: når et Dipteryx-træ rammes, dør i gennemsnit 9,2 omkringstående træer, ofte på grund af elektrisk ledning via lianer eller grene. Det betyder, at lyn reducerer konkurrencen om lys og næringsstoffer. Samtidig faldt antallet af parasitiske lianer med hele 78% efter lynnedslag – endnu en fordel for det overlevende træ.

Studiet viste også, at Dipteryx-træer ofte er højere end deres naboer – typisk omkring fire meter. Det gør dem til oplagte mål for lyn. Forskerne vurderer, at disse træer har op til 68% større sandsynlighed for at blive ramt end gennemsnitlige træer. Alligevel lever de videre. Faktisk blev ét træ ramt to gange på fem år uden varige mén.

Men hvad betyder det i praksis? Ifølge beregningerne øges Dipteryx oleiferas evne til at reproducere sig med op til 14 gange på grund af denne naturlige udvælgelse. Lynet fjerner konkurrenter og parasitter – og efterlader de robuste overlevere.

Data fra globale lynobservationsnetværk som GLD360 (Global Lightning Dataset) viser, at tropiske områder – særligt omkring ækvator – oplever nogle af verdens højeste lynfrekvenser. Det gør det sandsynligt, at naturlig selektion gennem lyn har haft tid og mulighed for at forme træarters udvikling i disse regioner.

Ifølge forskerne er det ikke utænkeligt, at Dipteryx-træerne gennem tiden har udviklet specifikke elektriske eller strukturelle egenskaber, som gør dem i stand til at modstå og endda drage fordel af de voldsomme kræfter fra himlen.

Det næste skridt bliver nu at undersøge, om andre træarter deler denne evne, og hvilke mekanismer der præcist er i spil. Hvis lynnedslag viser sig at være en vigtig evolutionær faktor, kan det få konsekvenser for, hvordan man forstår skovdynamik, biodiversitet og endda reforestation i tropiske områder.

Som Evan Gora udtrykker det: “It’s better off for a Dipteryx oleifera tree to be struck than not.”

Kilde: Cary Institute of Ecosystem Studies

Ofte stillede spørgsmål

1. Kan træer virkelig overleve et lynnedslag?
Ja, visse arter som Dipteryx oleifera viser sig ikke bare at overleve, men også at trives efter lynnedslag.

2. Hvorfor dør træer omkring Dipteryx efter et lynnedslag?
Elektriciteten bevæger sig via grene og lianer til nærliggende træer, hvilket ofte fører til deres død.

3. Hvordan bevæger lynet sig gennem en skov?
Lynet følger ofte forbindelser mellem træer, især gennem lianer og overlappende grene, og kan derfor sprede sig fra ét træ til flere i nærheden.