Studiet, som blev offentliggjort i npj Climate and Atmospheric Science, analyserer både fysiske og kemiske klimaeffekter af ny skovetablering. Forskerne anvendte data fra 12 globale klimamodeller, som typisk anvendes i internationale klimaanalyser.
De fysiske virkninger – som skygge, luftfugtighed og fordampning – varierer kraftigt fra region til region. I visse nordlige egne kan skovplantning have en opvarmende effekt, mens troperne generelt giver en nedkølingseffekt, selv uden at tage højde for CO2-binding.
En væsentlig mekanisme bag denne effekt er transpiration – også kaldet “træsvedning”. Her trækker træets rødder vand op fra jorden, som frigives som vanddamp gennem bladene og bidrager til afkøling.
“It’s just like the way sweating cools your body,” forklarer James Gomez, ph.d.-studerende og hovedforfatter på studiet. “In the tropics, there is constantly water available for trees, and that increases transpiration.”
Studiet konkluderer, at træplantning i troperne kan give en gennemsnitlig lokal temperaturreduktion på 0,1 °F, mens effekten i nogle områder – som det centrale Afrika – kan nå helt op til 0,8 °F. Globalt set vurderes de fysiske virkninger alene at give en køling på 0,01 °F. Med CO2-optag inkluderet stiger dette til cirka 0,15 °F.
“Our study found more cooling from planting in warm, wet regions, where trees grow year-round. Tropical trees not only pull carbon dioxide from the air, they also cool while releasing water vapor,” siger Gomez.
Modsat tidligere antagelser viser studiet, at de ikke-kulstofrelaterede effekter af skovplantning ikke bidrager til opvarmning – tværtimod. Fysiske mekanismer som øget skydannelse og fugtighed har en dæmpende effekt på jordoverfladens temperatur.
Derudover blev træerne i forsøget kun plantet i områder, hvor de tidligere er blevet fældet, og hvor de ikke fortrænger hverken landbrug eller beboelse. Dette giver større realisme i forhold til faktiske skovrejsningsprojekter.
En interessant bivirkning ved træplantning i tropiske egne er deres modstandsdygtighed overfor brande. “In tropical savannahs, and in other places around the world, trees are much more fire resistant than grasses,” forklarer Gomez. Træerne reducerer også ilden ved at skabe fugtige mikroklimaer.
Dog blev det også observeret, at skovrejsning i visse egne – som det nordøstlige USA og dele af Canada – kan øge brandrisikoen. Her absorberer trætoppene mere sollys end det oprindelige landskab og skaber derved en potentiel opvarmning.
“This is not an invitation to get rid of the trees growing there! They provide multiple benefits for ecosystems and diversity, reducing CO2 and cooling the surrounding areas,” siger Gomez og understreger balancen i budskabet.
Forskerne konkluderer, at effekten af skovplantning afhænger af regional kontekst og kalder på en afbalanceret tilgang: “What we need is a Goldilocks zone of trees in each region. Just the right amount to have the strongest and most positive climate effects.”
