Klimaændringer truer væksten af Europas bøgetræer

Et nyt langtidsstudie afslører alarmerende indsigt i klimaændringernes effekt på europæiske bøgetræer (Fagus sylvatica), en af de mest udbredte og økologisk vigtige træarter i Europa.

Forskere fra University of Liverpool har gennemgået fire årtiers data og identificeret et dramatisk 28% fald i trævækst siden 2005. Faldet skyldes temperaturdrevet ændring i frøproduktion, hvor bøgetræer omdirigerer ressourcer fra vækst til reproduktion.

Varmere temperaturer øger frøproduktion – men mindsker vækst

Studiet, offentliggjort i det anerkendte tidsskrift Proceedings of the National Academy of Sciences, viser en kompleks sammenhæng mellem stigende temperaturer, frøproduktion og trævækst.

Lektor Dr. Andrew Hacket-Pain fra University of Liverpools Institut for Geografi og Planlægning forklarer:

“Vores forskning viser, at global opvarmning – uafhængigt af tørke – resulterer i vækstnedgang, fordi træerne omdirigerer ressourcer fra vækst til reproduktion.”

“Masting breakdown” – en uventet effekt af klimaforandringer

Øget reproduktion burde logisk set være en fordel for bøgetræerne, men forskningen viser det modsatte. De stigende temperaturer forstyrrer træernes naturlige masting-cyklus, hvilket betyder, at de producerer frø mere regelmæssigt, men med lavere succesrate.

Dr. Hacket-Pain forklarer:

“Normalt sikrer bøgetræerne en overlevelsesfordel ved at svinge mellem magre og rigelige frøår for at overrumple rovdyr. Men når frøproduktionen bliver mere regelmæssig, mister træerne denne fordel – og det er i stedet frøæderne, der drager nytte af det.”

Hvad betyder det for Danmark?

Bøgetræet er Danmarks mest udbredte løvtræ og en vigtig del af både biodiversitet og skovbrug. Hvis de klimadrevne ændringer også påvirker danske bøgeskove, kan vi opleve færre nye bøgetræer og langsommere vækst i eksisterende bestande.

Derudover spiller bøgeskove en central rolle i CO2-lagring, og hvis deres vækst reduceres, kan det svække skovenes evne til at binde kulstof. På lang sigt kan dette få konsekvenser for Danmarks mål om at reducere CO2-udledning.

Konklusion

Studiet afslører en hidtil overset effekt af klimaforandringer: ikke kun tørke, men også stigende temperaturer alene kan true Europas bøgeskove. Når træerne omdirigerer energi til reproduktion i stedet for vækst, opstår en dobbelt ulempe:

Lavere trævækst, hvilket mindsker skovens CO2-optag.
Mindre succesfuld frøspiring, hvilket gør skoven mere sårbar over tid.

Forskerne advarer om, at disse effekter kan få vidtrækkende konsekvenser for Europas skove, og at det er nødvendigt at tage højde for dem i fremtidige skovstrategier.

Kilde: University of Liverpool